《六度集经》就是以“六度”为纲领，分别讲述了佛本生的故事，这些故事的主角是各种不同的人物或动物，围绕着佛教的教义，鲜明地刻画了他们各自的性格，内容生动，寓意深长，富有思想性、教育性，许多内容还被民间艺人以绘画和雕刻的形式直接表现出来，因此在民间广泛流传，影响深远。 
　　原始佛教时期，佛教的教团以佛陀为轴心，但释迦牟尼是现实的人。在他示寂之后，佛教徒们为了缅怀这位教主的伟大人格，于是有了“本生故事”的出现前。所谓“本生”，就是指佛陀的前生。佛教认为，释迦牟尼之所以在今世成佛，除了他今世的努力修行外，还有很多的宿世因缘。所谓宿世因缘，就是讲述释迦牟尼前世行为故事，就叫做“本生故事”。