本书是吕思勉先生史学论著之一。全书以农工商业、财产、钱币等18个讲题为经，以时间为纬，对我国历史上重要的社会经济制度和政治制度作了深入而系统概括的论述，历来是学者学习和研究中国古代典章制度的重要参考专著。本书从上个世纪二十年代至今，相继有各种单行本和合订本出版，但书名各异，且都未能全貌刊行。今编纂《吕思勉文集》，收入本书，不仅恢复到作者所改定书名，而且将曾经删节文字予以恢复，以存其旧貌。