年轻的公爵安德烈为了辉煌与荣耀，在法俄开战的时候，满腔热情地从军出征。但是，事情并不如同他所想象的那么美好。他于一次战役中受了重伤，伤愈后侥幸回到家里时，妻子又不幸难产去世，这给他以巨大的打击，从此他消极处世。在他的好友比埃尔劝导下，他才重拾生活的信心。当俄国卫国战争爆发时，为了民族的尊严，他毅然重返前线。最终为国捐躯，展现了俄国人不屈的民族意志……
小说以1805年开始的争夺欧洲战争和1812年的俄国卫国战争为主线，歌颂了俄罗斯民族的英雄品质和坚强性格，从多方面反映了俄国一个重要历史时期中各阶层人民的生活面貌。