《语文新课标必读经典:王子与贫儿》是一部著名的讽刺小说。故事以16世纪的英国社会为背景，以童话体的形式描述了同年同月同日生而且长相完全相同的两个孩子——王子和贫儿，在一个偶然的机会中，戏剧性地互换了身份的故事。贫儿汤姆穿着王子的衣服在王宫里尽享荣华富贵，还当上了英国的新国王。汤姆当了国王后，废除了一些残酷法律，赦免了一些无辜的“犯人”，颁布了一些合乎情理的法令。而王子爱德华则经历了种种苦难，四处流浪、忍饥挨饿，被乞丐们欺凌和嘲讽。后来爱德华王子在好心人亨顿的关心和帮助下，经历了重重劫难，终于回到了王宫。而贫儿汤姆在良心的谴责下，也将王位还给了真正的王子。此后，爱德华成了一位仁慈的君主，废除了英国的严刑苛法，使他的子民过上了幸福的生活。