“成长”似乎已经成为了我们这个社会的关键词语。我想世界上再也找不出任何一个民族像我们这样关心下一代的成长了。这一方面显示出我们这个民族的优良传统，另一方面也不免带有某些功利色彩。望子成龙几乎成为所有家长的期望，即使付出再大的代价也在所不惜。至于成为什么样的龙，成了龙后又会怎样，这些还来不及进入那些充满焦虑和期待的家长们的视野。
    多数人对“成长”这个概念的理解都是比较肤浅的，他们充其量是希望子女获得某些知识和技能，升学、就业和舒适的生活是他们追求的最终目标。考虑到我们国家经历过长期的贫困和动荡，有这样的想法并不为过。升学、就业和舒适的生活也确实是必要的，但一个人的追求和理想并不应该仅限于此。“成长”的概念除了包含智力的因素外，更应该包含心灵的因素。高分低能和心智不够健全的现象在青少年中普遍存在。追求事业上的成功是必要的，但很多人错误地把事业上的成功与幸福等同起来，把分数高低与成功与否等同起来。事实并非如此。一个人可以在考试中获得较高的分数，但却可能在事业上一无所成；他也可能在事业上获得巨大的成功，但却未必是幸福的，幸福只与心灵相关。物质的丰富与事业的成功可以使人在某些方面得到满足，却未必能使人获得幸福。
    近年来，关于励志的书籍多了起来，甚至一度成为热门书。励志在某种程度上是必要的，但“励”哪方面的志，则是值得认真考虑的。励志有助于一个人的成长，但成长却应该是全面的；一旦有所偏颇，不但起不到应有的作用，反而会收到相反的效果。因此，我们不仅要关心下一代的成长，而且更应该关心下一代全面、健康地成长。古今中外，凡是在事业上真正成功的人士，他们除了在自己的领域取得了杰出成就外，心智健全也是一个必要的条件。
    我们编写这本书的目的就是使读者从中外名人的成功经验中得到启示，这启示既包括事业上的，也包括心灵上的。远大的理想与脚踏实地地从细微处做起应该是相辅相成的。这里没有更多的说教，有的只是具体的事例。这些事例一方面可以激励孩子们奋发向上，另一方面也可以帮助他们树立正确的人生观，确立正确的价值取向，从而选择一条正确的人生道路。
    榜样的力量是无穷的。前人走过的道路并非都是坦途，他们失败的教训可以被我们吸取，他们成功的经验则可以被我们借鉴。读了这些名人成长的故事，我们会发现一个道理：这些人并非天生就是成功者，他们之所以成功，一方面与他们的个人奋斗不无关系；另一方面，也是更为重要的，是他们善于从前人那里吸取成功的经验。通过对这本书的阅读就可以得知，本书中介绍的很多名人正是从前人那里受到激励和启迪才踏上成功之路的。这样的例子举不胜举，俯拾皆是。这本书选材精良，文字优美，除了具有教育和启迪作用外，也有相当的可读性。但愿我们这本书也会给读者以激励和启迪。也许有一天，这本书的读者中也会出现一些名人。
    但丁在他的不朽杰作《神曲》中有一段十分精彩的描写，写他在地狱中见到了他的前辈布鲁内托，后者的著作曾经给了但丁很大的教益。布鲁内托这样鼓励但丁：“只要追随你的星辰，你就会到达光荣的港口。”我们可以把“星辰”理解为命运，理解为理想，更可以理解为前辈付出辛勤和汗水获得成功后留下的一串串光辉的足迹。有了这样的指引，我们就可以不走或少走弯路，更好地成长，成为对社会真正有益的人。