本书是阎崇年先生最重要的作品之一。再现了清朝开国的宏阔历史和清朝第一帝努尔哈赤的传奇人生。
努尔哈赤以“十三副遗甲起兵”，统一女真诸部，创建八旗，制定满文，建立后金，进而袭抚清、克开铁、占沈辽、下广宁，开创出清朝三百年基业。努尔哈赤既播下了“康乾盛世”的种子，又埋下了“光宣哀世”的基因。
努尔哈赤在南有大明、西有蒙古、北有叶赫、内有政敌的不利情况下，战胜了一个又一个内外对手：胞弟舒尔哈齐、叶赫贝勒布斋和纳林布禄、蒙古林丹汗、明辽东经略熊廷弼……建立王权，黄衣称朕。努尔哈赤一生事业的成功，究其根源，在于“四合”——天合、地合、人合、己合。
努尔哈赤组建了一支铁骑队伍——八旗军，每次御敌，不仅“临大事有静气”，而且奇谋百出、用兵如神，古勒山大败九部联军，萨尔浒打退四路出师，十胜一负，几成神话。
努尔哈赤不仅武功卓著，而且勤于思考、善于学习，创制出满族自己的文字，方便交流沟通；发明了人参煮晒法，使部民获利百倍。
努尔哈赤与明辽东总兵李成梁有着说不清道不明的关系，与叶赫家族有着剪不断理还乱的恩怨情仇。他的一生，至少留下十二桩历史疑案……
本书看点
清史大家阎崇年讲述清朝开国第一帝
 阎崇年一生最重要的作品，学界公认的关于努尔哈赤的最权威传记。
 名家经典，承袭民国名家写大传的遗风。
破解努尔哈赤的传奇帝王之路与人生成败的基因密码
 努尔哈赤由一个孤苦的部落少年，战胜一个又一个内外对手，逐步壮大自己，一步一步走上皇帝宝座。智慧、权谋、机变、远交近攻、弱肉强食……
 努尔哈赤作为一个开国皇帝，带领八旗铁骑，四处征战，古勒山之战、叶赫之战、萨尔浒之战等先后取得十次大捷，用兵入神，出奇制胜。
 努尔哈赤少年悲苦，青年立志，中年打拼，老年登极，成为大清帝国的创始人、奠基者，他成功关键的因素在于实现了“四合”——天合、地合、人合、己合。己合，是人生的最高境界。
探索清朝三百年基业肇兴之谜与大国兴衰的历史借鉴
 清太祖努尔哈赤既播下了“康乾盛世”的种子，也埋下了“光宣哀世”的基因。清朝从偏处一隅的“番邦”成为入主中原的正朔，是历史的偶然，还是必然？
 清朝有两个有意思的历史现象：第一，清太祖努尔哈赤兴起于抚顺，清朝末帝溥仪又被监押在抚顺。抚顺——既是清朝首位皇帝兴起的地方，又是清朝末代皇帝被囚禁的地方。第二，清朝兴起时的皇后是叶赫那拉氏，清朝覆亡时的太后也是叶赫那拉氏。这是历史的巧合，还是另有原因？
图文精印，内容精细
 自序：作者用自己的“四合书屋”信笺毛笔书写并钤印，这在阎崇年出版过的书中尚属首次。
 插图：全书共有百余幅插图，其中很多是普通人不易见到的，如日本稻叶君山所绘的努尔哈赤便服像、赫图阿拉堂子旧影、满族特色的靰鞡鞋等。
 图表：全书十余张图表，重要的地理位置、战争、家族世系都配有图表，如明末女真诸部分布图，萨尔浒大战示意图，努尔哈赤家族、叶赫、哈达等部世系表等，帮助读者阅读。