法国最杰出的短篇小说家要数莫泊桑，俄国的当推契诃夫，美国的则非欧·亨利莫属。
　　一八六二年九月十一日，欧·亨利生于美国北卡罗来纳州格林斯伯格的一个医生家庭。三岁丧母。幼时在堂亲办的一所私立学校读书。十五岁开始在本地一家药房当学徒，前后干了五年。 
　　欧·亨利的小说最显著、最为人熟知和称道的特点是结尾出入意料。作家在故事情节发展过程中，将某一方面着力描写。当然，这些描写与主题是密切相关的，但并没有触及最重要的事实。最重要的事实只用一两笔带过，连最细心的读者也难以看出作家埋下的伏笔。到故事收尾时，笔锋一转，写出了一个完全意想不到的结局。这时，读者再一回想整个情节，会为作家构思的巧妙拍案叫绝。
　　欧·亨利的写作不以任何作家为楷模。他创作时并不考虑什么创作的规矩，怎样想来就怎样写。然而，他的写作始终有一个明确的目的：供读者消遣。也许由于这个原因，还没有哪位评论家说过欧·亨利曾深受某某人的影响，他的小说才有意料之外情理之中的结局，才受到广大读者喜爱。