故事以少年吉姆·霍金斯自述的口吻，讲述了一个海岛寻宝、与海盗斗智斗勇的冒险故事。吉姆本是一个小旅店店主的儿子。他无意中得到了一张老海盗留下来的藏宝地图，从而卷入了海盗们争夺宝藏的阴谋之中。他和大夫李维西、居劳尼先生等人出海寻宝，却不料一起落入了海盗们的陷阱，被迫弃船上岛。在岛上，擅自离开岗位的吉姆却偶然遇到了本·刚恩。本早年也是海盗，寻宝未果而被放逐该岛，终于回归正道。在本的帮助下，正直的人们几经周折，终于击败海盗，得到了巨额的宝藏。但出航时的一船人马只剩下了七人，其余的不是葬身鱼腹就是抛尸荒岛。即使是那些回家并得到了宝藏的人，也无法摆脱这次充满血腥与死亡的经历所带来的精神重负。
本书充分体现了斯蒂文森的浪漫主义风格，被誉为继《鲁滨孙漂流记》之后最伟大的冒险故事之一。让一代又一代的少年儿童爱不释手。