《真实的中国》是由国内外顶级的经济学家团队围绕“中国模式与城市化”这一议题从各个角度展开充分的讨论而汇成的著作。
《真实的中国》所汇集的作者团队每个都在其自己的研究领域里影响巨大，以各自的角度坦陈自己的观点，充分讨论“中国模式是不是存在？如果有所谓中国模式，指的又是什么？这种模式真的是特殊独到的么？未来中国真正的挑战又在什么地方？最后，到底如何应对这种挑战，从而实现可持续发展？”等问题，
然后将中国的城市化这一热点话题放在对“中国模式”的争议这个背景中加以理解。《真实的中国》聚焦“中国如何城市化”这一主题。解决以下四个问题：首先，到底是应该继续走大城市之路，还是所谓就地城镇化？其次，必须理清当下城市化的事实。再次，应该破除障碍，让农民进城。最后，也要关注城市病问题。
城市化过程中三个绕不开去的问题也是讨论的关键点：一是户籍制度改革的问题；二是农村劳动力的转移问题；三是城市化过程中农地用途变更以及拆迁补偿问题。
《真实的中国》最后提供的是一些城市化的具体经验和设想，这些地方实践能为中国未来的城市化提供借鉴和思路。