■一部优美、厚重的京都传记，一本浓缩了的日本史。不同于一般的京都读物，不是游客导览，也并非旅行散文；以时间划分空间，以地理表现历史，从一座城市的兴衰管窥一个国家的命运。
■从史前到近代，按照时间顺序讲述京都的历史。平安朝、镰仓幕府、室町文化、战国时代、江户时代、明治维新……日本史/上的每一个阶段都在京都留下了痕迹。从诞生于不同时代的名胜古迹中读出那个时代的文化、思潮、生活……并从中发现某种精神的传承。在整个日本，只有京都具有这种可能性。
■出自极为了解京都的历史学家之手。本书作者毕业于京都大学，执教于京都大学，曾任京都国立博物馆馆长，土生土长的京都人。凭着对京都的熟稔与热爱，走遍京都大街小巷，以敏锐的目光，发觉京都不为人知的细节。
■“新书”是诞生于日本的独特出版物。它的特点是：轻盈——小而紧凑，大多为十万字，通俗易懂，节奏轻快；优美——题材广泛，可读性强；深度——著者皆为名家，皆为一时之选。
“岩波新书”在日本被称为“修养新书”，以培养现代人的现代性文化修养为己任，致力于知识的普及与更新。
“岩波新书精选”系列从岩波书店出版的3200种“新书”中严格挑选出十三部作品，选书、翻译、做书，历时五年，精心翻译，精心编辑，并邀请了专家校译。编者试图从“岩波新书”的大花园里采撷几朵，以飨读者。
京都是一部活生生的“日本史”。日本再无一座城市像京都这样，布满历史的沧桑与印迹。
漫步于京都街巷，我们能从棋盘格的城市格局中看到平安贵族对大唐的向往，在六波罗看到《平家物语》的遗迹；转过街角，又在银阁寺的茶室里发现茶道与花道的起源；而在醍醐寺，樱花树下萦绕着丰臣秀吉未做完的梦。神社、寺庙、庭院、泉池，京都的美，不仅在于风景的美，更在于历史的厚重。
以时间划分空间，以空间展现时间，在不同的地点，探寻不同的历史。京都大学教授林屋辰三郎，凭着对京都的熟稔和专业，解读古都，从一座城市一窥一个国家的历史。