本书为“专题史系列”之一。综合了迄今为止中国近代音乐史的研究成果，加以整理、编纂，作出独到的解释，内容既精练又完备，包括自1840年至1949年中国近代音乐发展的轨迹，分上编：传统音乐与下编：新兴音乐。既回溯了传统视角的说唱音乐、戏曲音乐、器乐、民歌与歌舞音乐，又阐述了新兴音乐包括西洋音乐的传入我国及我国近代音乐新人的出现、成长及其对音乐思潮、理论、社会的影响；洗练流畅的文字背后，潜藏了逻辑的、审美的基座。