帕尔默等人所著的《现代世界史》初版于1950 年，广受好评，其销量在同类作品中始终名列前茅。它上溯欧洲古典时代，下及21世纪初，娓娓道来西欧如何在数百年里逐渐兴起，创造出一个辐射全球的政治、经济、军事、科技诸方面的世界体系。该书视野宏大，内容广博，论述细密，见解深刻睿智，展示出历史的奥妙与魅力所在。
本册《工业革命：变革世界的引擎》讲述了从19世纪初到第一次世界大战之前的历史发展。这期间欧洲，也是世界的决定性事件是工业革命，它使得欧洲奠定了对全球的统治地位，彻底地改变了世界面貌。从1870年开始，欧洲达到鼎盛时期，在政治经济等诸方面均形成了对世界的绝对优势。