我们被各种文化制品——商品区步行街，流行音乐，以及各种形式的电视节目——包围着，这一现象下面隐藏着多种意义以及多种运用方式，而这些是文化制品的设计者们事前没有意料到的。在《解读大众文化》这本书中，约翰·菲斯克通过分析这些大众“文本”，揭示了它们外在与内含的（两者常常是对立的）意义与益处，以及大众文化表现出的政治与社会动力。
菲斯克对这些文化现象的解读使其内部诸多矛盾冲突越发鲜明：麦当娜也许被宣传为男孩玩具，但年轻女孩感到受她影响，有能力玩弄男孩；芝加哥的西尔斯大厦也许极大地表达了资本主义者的统治，但它也能使人翱翔于城市之上。每一个例子中，正是后一种情况让菲期克感兴趣，因为他就是从那儿探寻大众文化的；那也是民众获取工业资本主义所提供的消费品之处，并将这些消费品变成他们自己的有创造性的，甚至带有颠覆性的价值。
《解读大众文化》的定位是《理解大众文化》的姊妹篇，它揭穿了大众无意识地消费一切产品的谬论。菲斯克的才智与其敏锐的洞察力为读者提供了一幅真正民主的大众文化的图景，它尊重大众的力量和意识，是他们创造了大众文化。