《汤姆·索耶历险记》取材于美国南北战争前的社会生活，是作家对自己童年生活的回顾。然而他创作这部小说的目的，并非仅仅为了回顾过去，而是为了引起人们对现实问题的关注。作品通过儿童的目光来看待周围的现实，揭示了十九世纪五六十年代美国南方社会闭塞、沉闷、死板的生活。
本书讲述了小顽童汤姆·索耶及其伙伴在密西西比河沿岸的乡村小镇圣彼得堡附近的一些荒唐冒险活动。他是个小顽童，他讨厌功课，不守教规，打架惹事，小小年纪就谈起了恋爱。不过，他可是揭发一桩杀人罪恶，还找到了海盗的藏宝哦！主人公汤姆聪明活泼，天真淘气；他厌恶枯燥的功课、骗人的教义和刻板庸俗的生活环境；喜欢调皮捣蛋，打架逃学，出风头，谈恋爱；梦想着过上海盗式的刺激、冒险生活。