这是一本有自传色彩的小说，一部心灵史诗。保尔和冬妮亚之间产生了朦胧的爱情，可是他俩却属于不同的阶层，后来终于分手，保尔参加了红军。从此，无论是一天发起十七次冲锋去攻占一个城堡，还是在身患伤寒的情况下踩着寒冷彻骨的烂泥去修建小铁路，无论是在与达雅姑娘的友谊和爱情中遍尝甜酸苦辣，还是在布尔什维克党同托洛茨基派的斗争中徘徊摸索，保尔都咬着牙关挺了过来……无数的磨练使保尔变得成熟又坚强！小说既再现了与白军较量的血雨腥风，又展示了社会主义建设的热火朝天，同时还饱含激情地描写了红军战士谢廖沙、丽达等的甜蜜爱情与崇高理想。