 传统教育体系中，有很多知识在学习者日后的生活中并没有什么用，即无法发挥生活价值。例如，二次方程式这类数学知识在未来生活中几乎没有用到的机会，那么，这样的知识有没有学习的必要呢？如何辨别具有生活价值的学习和知识？传统教育如何才能突破种种障碍，不断创新教育方法，为学习者提供更实用、更有生活价值的学习？
 也许，我们需要以一种新的视角来看待教育，在教育中既关注已知，也关注未知。也许，我们需要一种更具有“未来智慧”的教育视角，在复杂而多变的世界努力培养人的好奇心、启发人的智慧、增进人的自主性和责任感，引导学生积极地、广泛地、有远见地追寻有意义的学习。
 想象一种教育，其中的大部分课程都能带来全局性理解；想象一种学习，它能够给这样的理解带来生命力，使其长存，并且支持终生学习；想象一个世界，大部分人在接受基础教育之后，对基本的政治活动、个人健康护理、经济行为、生态责任、人际社会交往，以及其他许多概念充满了浓厚的兴趣并以此为发展方向。如果走在大街上的芸芸众生都能够灵活而敏捷地处理问题，那么，我们的社会该多么不一样！
 本书作者戴维•珀金斯将告诉学习者，如何辨别传统知识体系的实用性，如何学会通过提出开放性问题形成全局性理解，真正做到通过辨证地学习培养学习者的综合素质。