将人类的生命折半，原先活100岁的人，现在只有50年寿命，原先活50岁的人，现在只剩下25岁。每个人从出生之时，就要经过“生命盒子”的检测，之后会在脸颊上打上一杯印记，但印记变幻颜色，说明已经到达半世期限。超过半世之人，会被强行送入“生命盒子”，进入之后便消失不见。
自称为“乌曼”的生物是这一切的主谋，他在五大洲设立了一个提问的平台，所有的人都可以过去向其提三个问题，只要能够将其问倒，便可实现提问者的三个愿望。这个问题可以是数学难题，也可以是个人问题。一些人适应了乌曼的统治，另一些人却在暗地里积极反抗。但这看似跟主人公许安毫无关系。
主人公许安一生命运多舛，他的父亲上吊自杀，未婚妻离奇失踪，为了搞清楚父亲自杀的真相和失踪的女友去了哪里，他决定从北京出发，去往乌曼设在亚洲的提问平台，罗布泊。一路上经过石家庄、太原、西安、银川、兰州、哈密等城市，并结识了几个同行伴侣。在每个城市，他们都遭遇了不同的“挑战”，而随着越来越接近罗布泊，许安发现自己已经深陷对抗乌曼的事业之中。他最终来到罗布泊，见到了乌曼，搞清楚一直以来的迷惑之后，却陷入更深的纠结之中。