为巴金赢得世界声誉的作品是长篇小说《家》、《春》、《秋》，合称为《激流三部曲》，有人认为这是一部现代的《红楼梦》。因为小说通过一个封建家庭的四分五裂，最终衰落，说明了历史的真理：罪恶的封建制度必然崩溃，民主革命必将到来。像觉慧这个高家少爷，由于民主思潮的影响，痛苦地感到：“家”是一个“狭小的笼”，“是埋葬青年人青春和幸福的坟墓”。他下决心不去做高老太爷们所期望的绅士，也不愿学忍气吞声的大哥，他要做自己的主人。他敢于对抗高太爷的旨意，积极参加进步的社会活动，编刊物，写文章，抨击封建等级制度和旧礼教。最终走出封建家庭，勇敢地奔赴光明的道路。《激流三部曲》写了近百个人物，其中有封建家长制的代表高老太爷，有不敢冒犯尊长，懦弱而善良的觉新，有敢于以死向封建专制抗议的丫头鸣凤，有温顺驯良默默忍受痛苦的梅芬，有善良厚道的瑞珏，有荒淫秽无耻的冯乐山。