《20世纪西方文论新编》是为大学本科学生编写的介绍20世纪西方的文学理论的入门教材，名为“20世纪西方文论新编”。从解释《20世纪西方文论新编》的名称开始，说明《20世纪西方文论新编》的内容、体例与编写意图，或者是一个简明又有效的方法。“文论”这个概念，在最近的中文表述中，有学者赋其新意，认为它是中文翻译的一种创举，其内涵大概等同于西方20世纪70年代以后的“理论”概念。亦即是说，这里的“文”不是被理解为“文学”，而是“文字”，这样，“文论”就成了文字或文本的理论。①这种新说提供的其实是新的文化语境中的一种言说方式。据我了解，就中国大学教育中相关课程的设置来说，“文论”本来只是“文学理论”这一称谓的简称。在各大学普遍开设的所谓“西方文论史”，其实只是“西方文学理论史”的简称而已，本来并没有这样的深意。当然，对“文论”的这种新的释义倒是提供了重新思考其涵义的机会。这里其实存在着两种不同的介绍和学习西方文学理论的指向问题，一种是以文学为中心的。这样，介绍精神分析学，更多的还是介绍与文学批评相关的部分。另一种是以理论为中心的更大范围的研究。像女权主义，本来就是一种指涉范围广大的理论，它既是传统意义上的哲学、社会学理论，也是文学理论。