本书以西方语言获得理论为基础，着重用中英文语言实例及语言发展实验去描述井解释人类语言发展的两个历程：一是儿童语言发展；二是第二语言发展。这两个过程都从不同的角度一方面反映了人类发展的必然规律，另一方面反映了心理科学及语言科学发展的复杂性和研究的必要性。 
　　围绕语言发展这个中心题目，本书共分七章，第一章重点介绍语言发展与心理语言学、心理学以及神经语言学研究的关系，第二、三童讨论正常儿童语言获得的过程，这里包括早期基本语言能力的发展及后期语言意识及交际能力的发展。第四章集中从残疾或弱智儿童的语言发展讨论儿童语言紊乱研究。第五、六章集中讨论第二语言发展的研究方向及结果。最后，第七章介绍语言发展研究的方法论、实验手段及各种影响实验结果的因素。 
　　从全书的内容不难看出作者的目的有三个：一是为了向广大读者介绍语言发展心理学这一学科及其理论；二是为了比较中英文语言发展方面的研究及理论；三是为了向读者展示中文语言发展研究仍属处女地，有待后人继续开垦。