《外国美术鉴赏》根据《全国普通高等学校公共艺术课程指导方案》的教改指示进行编写，教育部办公厅《全国普通高等学校公共艺术课程指导方案》摘要：普通高等学校应将公共艺术课程纳入各专业本科的教学计划之中，专科可参照执行。每个学生在校学习期间，至少要选修1门“艺术限定性选修课程”并且通过考核；或者至少取得2个学分。修满规定学分的学生方可毕业。
教育部部属学校、“211工程”学校以及省属重点学校应开足开齐上述课程.其他学校应该努力创造条件，通过2到3年的努力尽快予以开设。
上海人民美术出版社在首批推出“限定性选修课程”《美术鉴赏》、《书法鉴赏》、《音乐鉴赏》、《影视鉴赏》、《艺术导论》的基础上再精编《中国音乐鉴赏》、《西方音乐鉴赏》、《中国美术鉴赏》、《外国美术鉴赏》等书，供学校任意开设选修课程选用。