《菊与刀》是一本经典畅销书，是公认的研究日本文化的权威之所。作者是美国著名文化人类学家鲁思•本尼迪克特（Ruth Benedict，1887~1948）。在二战将结束时，她受美国政府委托对日本的社会和民族性进行了详细地调查与研究，并以此研究成果作为美国政府制定战后对日政策的依据。这项成果就是《菊与刀》。《菊与刀》于1946年出版，不仅为美国制定对日军事政治外交政策提供了理论依据，且被日本学者称之为现代日本学的奠基之作。它既是欧美等西方世界认识日本的必读书，也是所有对日本文化和日本民族行为感兴趣的读者了解日本的入门之作。
《菊与刀》共分13章。
第1章介绍本书写作缘起及作者所依据的理论和使用的方法。
第2章描述了日本人在战争中的行为。向读者揭示了日本士兵为何在战争中可以泯灭人性的残忍行为和失去理智的疯狂。
第3章以日本社会的等级观念为基础，详细阐释了天皇、家长至上、男女性别歧视等问题的根源。
第4章以明治维新为标志，描述了日本在向西方和现代化过渡过程中，传统观念是如何受到挑战和传统文化是如何应对新时代变化的。
第5章重点研究了日本人的报恩情结。包括如何理解“恩情”，如对天皇的忠诚，对家长的尊敬，对长官的服从。
第6章讲述日本人如何在生活中实践报恩观念，报恩在他们生活中的表现是什么。
第7章研究了日本人对于“面子”问题的看法，其自尊心是如何导致一些极端行为的。
第8章主要论述了日本人如何在名誉的道路上不惜代价。
第9章解释了日本人为什么热衷于歌伎、泡澡、围棋、茶道等“享乐”行为，以及日本人对于“性”的看法等严肃生活之外私秘无问题的认识。
第10章、第11章的主要内容是日本人对于自身的道德要求及自我修养锻炼。包括在寒冷的天气里洗冷水澡、赤身磨炼意志等有嫌“自虐”行为的思想根源。
第12章介绍了日本人如何教育子女。其中不少良好的经验至今仍然非常有借鉴意义。
第13章作者预测了日本未来的走向。作者锐利的观察和深刻的研究，可以为我们解释为什么时至今日日本极力向往大国地位，为什么参拜靖国神社及日本右翼势力仍然存在等问题提供新的思路。