笑话，古已有之。《史记》中有《滑稽列传》，所载的就是淳于髡、东方朔等人的善为言笑之事。但在明朝之前，专门汇集笑话的书籍却不多。原因非常简单，笑话与俚语、小曲、民歌一样，不登大雅之堂，上流社会一笑了之，民间纵有有识之士，却囊中羞涩，少有镌版余资。 到了明代，笑话的命运发生了变化。也就是口传的笑话得到了文人的重视。文人雅士在棋社、琴社、茶社、酒社、诗社之外，还成立了“噱社”，这是一种专门交流与汇集笑话的场所笑话既然心许、口传，虽作为极民间的文学，却不乏大雅之处，完全有理由给予书香的地位。于是品类甚众的笑话集出现了。其中尤以冯梦龙的《笑府》最为著名。 到了乾隆年间，有别号游戏主人者，重新改造《笑府》，编成《笑林广记》一书。到了清末，平江程世爵又将民间的笑话结集成书，书名仍叫《笑林广记》。两本《笑林广记》内容稍有迭同，却是各有千秋。《笑林广记》流传甚广，一时竟成了笑话文集的代名。 笑话充满了机警和智慧，虽“小道”却不可等闲视之。笑话既能解忧、消愁、破闷，又能刺事、明理、醒世。