《老残游记》是胡适、王国维、林语堂等都极为推崇的传世之作。小说以江湖郎中老残的游历为主线，谐谑描绘特定环境下的社会众生相。开篇用象征笔法点透个体与时代间的微妙关系，而后一路写大明湖景致、王小玉说书、清官可恨、一桩奇案、黄河冰封、爱与彻悟……有世情小说的奇幻 ，心理小说的洞察，武侠小说的热血，有人认为它的章回如秦砖汉瓦，分别看来精美绝伦，凑在一起则不成长篇。但细读内容就会发现，它妙就妙在不合体统，写得任性，写得恣意飘洒。
其中对景致及声音的创新性描写，在今天依然属于教科书级别。
【名人推荐】
中国近一百年内无此小说。
——严复
不意中国亦有此人！可与英国最高小说平行。
——王国维
叙景状物，时有可观，作者信仰，并见于内。
——鲁迅
文字之机趣，描写之生动，有眼者自会辨别。
——林语堂
只有精细的观察能供给这种描写的底子，只有朴素新鲜的活文字能供给这种描写的工具。
——胡适
前有曹雪芹，后有刘铁云。
——周汝昌