本书作者用一年的时间，和一个个陌生的普通人进行交谈，他们有各种各样的职业，用各种各样的方式谋生，歌舞厅的乐手、律师、打工仔、农垦工人、推销员、老红卫兵、乘警、村干部、占卜师、导游、促销小姐、牧师、铁匠、民间艺人、青藏公路司机、坐台小姐、民歌手、劳动模范、僧人、猎户、烟贩子、老八路、修自行车的人、性学专家、边防武警。孤寡老人、渔民――他们是一个真实的民间，他们是昭然若揭的秘密。
讲述的内容涉及他们的童年、成长、情感、婚姻、家庭、人际关系、政治理想；故事、经历、感受、观念、态度或者是奇思异想；以及欣慰、满足、快乐或者忧伤、鄙夷、愤怒；甚至谈论幻想。