生长于阿尔及利亚贫民窟的雅克•科尔梅里四十岁时已功成名就，应母亲之命寻觅死于战争的父亲的坟墓，并走访了曾经与父亲有过接触的人，然而谁也不可能给他提供完整的信息，父亲早已被遗忘。雅克对那个曾经是自己父亲的男人仍然一无所知，却在这次寻根过程中，找回了自己成长过程中的点点滴滴，童年生活的艰辛与欢乐如一幕幕影像扑面而来。雅克终于明白，那片曾滋养自己的土地，那土地上的人们，为着贫困的原因，终将湮没在没有过去也没有未来的无名无姓之中，“这里每个都是第一人”。
本书是加缪猝逝时世人在他挎包里发现的未完成稿，不同于其创作第一阶段的“荒诞”主题和第二阶段的“反抗”主题，这个时期的加缪经历了盛名之后的莫大挫折，以全新的姿态回归本真，以期接近艺术的真。