1984年9月24日，柏杨在美国爱荷华大学演讲《“丑陋的中国人”三部曲：丑陋的中国人》，强烈批判中国人的“脏、乱、吵”、“窝里斗”以及“不能团结”等，并将原因归结到“中国传统文化中有一种滤过行病毒，使我们的子子孙孙受到了感染，到今天都不能痊愈”。次年8月，此篇讲稿和另外两场演讲的记录《中国人与酱缸》、《人生文学与历史》，一篇访问稿《正视自己的丑陋面》，以及柏杨的三十几篇杂文、近二十篇的回应文章结集出版，是为轰动一时的《丑陋的中国人》。
著名漫画家方成先生，以八十九岁的高龄为八十八岁的柏杨先生绘制漫画插图，两位近九旬老者的携手，珠联璧合，实为两岸文化交流一大盛事。