宋词最初继承晚唐五代绮靡婉约的文风，在男女的离愁别绪间倘恍徘徊。初期的词人如晏殊、欧阳修等，还是沿着南唐词人的道路发展，创新意识不强。柳永的出现，才使宋词的题材得到扩大、内容得到充实、词牌得到丰富，宋词从此才显示出自己的风格，从晚唐五代艳情的樊笼里挣脱出来，焕发出无穷的活力和光彩。到苏轼更引吭高歌、壮思飞逸、激昂慷慨，在婉约之外另树豪放一帜，增添了宋词的魅力，使宋词的风格更加丰满。