中国历史的特殊性何在？奠定于何时？
芝加哥大学终身教授赵鼎新以社会学的方法切入中国历史研究，从五百年的东周纷乱历史中，提炼出此后两千年中国政治的基本模式，试图回答：中国何以成为中国。
本书堪称当代历史研究中罕见的具有大历史视野的著作，拣选的虽是春秋战国的历史，注目的却是整个中国古代的历史性格和社会结构，并由此推断儒法国家产生的渊源与性质及对后世社会的影响。
作者以形塑中国历史模型的关键时期——东周至西汉前叶为研究对象，分析此一时期诸侯国之间频繁爆发的战争如何驱动国家集权化进程，此后深刻影响中国历史的郡县制、科层制、强国家等特征，皆起源于这个关键时期。
在东周的尽头，一个儒法帝国冉冉升起，至今仍然笼罩着我们对历史的认知。
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1、大历史观的回归
中国为何是所谓的儒法国家而不是简单的儒学国家？
两千年的中国帝制史中，为何基本历史模式始终稳固不变？
本书堪称当代历史研究中罕见的具有大历史视野的著作
从五百年的东周纷乱历史中，提炼出此后两千年中国政治的基本模式，从起源出剖析中国帝制的政治基因。
2、开辟中国历史转型的动力机制
为何中国逐步转型为一个以儒士为主导的科层制帝国？
强国家、弱社会的格局究竟如何形成？
以社会学家的视角切入历史，将战争作为推动中国历史转型的基本动力。
3、建立透视东周历史的新框架
打破传统的春秋—战国二分法，首次提出将东周政治进程分解为三段：霸主期，转型期，全民战争期。
霸主时期（前770—前546年）
转型期（前546—前419年）
全民战争期（前419—前211年）