本书是法兰西思想文化丛书之一种。法国思想家巴塔耶的这部著作，是一部不同寻常的作品。它是作者在两次世界大战期间的一份隐秘的个人心灵纪录，是巴塔耶的一部代表作。
两次世界大战对欧洲的重创，亲历两次世界大战的巴塔耶，于灾难中不断反思资本主义社会矛盾和欧洲启蒙传统。循着尼采的轨迹，他试图以经验和直觉的方式，探讨主体如困兽般的处境及超越界限的可能。本书的思想核心仍是对笛卡尔式理性主义的批判，包含着对笛卡尔、黑格尔的反思或对尼采、兰波、普鲁斯特的解读。这部书介于哲学与文学之间，思辩、叙事与诗歌杂糅，分析、想象与抒情并置。此书的出版，在法国知识界产生了巨大的争议和深远的影响。