欧洲最早的文明——希腊文明，约在4500年前出现于克里特岛。它因传说中的米诺斯国王而被称为“米诺斯文明”。当迈锡尼人侵入克诺索斯时，米诺斯文明也走到了尽头。迈锡尼人非常羡慕米诺斯文明，并且把他们的文化移植到欧洲大陆。
希腊的文明发展乃是因为希腊人具有一种自由的精神，而这种自由精神也得意于希腊的自然地理环境。荒芜的山岭成为天然的屏障，为古希腊城帮政治奠定了基础，却也使希腊难以统一。希腊文明的基础在于教育人们如何去思考。换言之，他们喜欢动脑筋，在雅典的任何角落里，都可以见到一些冥思苦想的人，为一些疑问苦思。这就是教育，也是文明的原动力。