《英国文学史纲》绪言部分将英国文学分为四个时期：草创期、意大利文化影响期、法兰西文化影响期和近代新时期。这四个时期又分十个时代，分别以盎格鲁－撒克逊、盎格鲁－诺曼、乔叟、莎士比亚、清教徒、古典主义、约翰逊、浪漫主义、维多利亚和现代命名。全书就是这么依次写来，不过在乔叟和莎士比亚之间，作者还增加了“民间文学”和“文艺复兴”两章。最后三章(浪漫主义、维多利亚和现代)篇幅最长，占全书的一半以上。现代部分的“爱尔兰文学复兴”写得比较饱满。《英国文学史纲》每章都以某一时期的社会背景开始，然后介绍主要作家的生平和作品，对作家的思想和风格也有或长或短的评点。