小说展示了一群夹在青春期和更年期之间的中年男女的情感状态：人到中年、内心孤独的女主人公丁欣羊在经历了离异、辞职、姐姐自杀等诸多不幸后，遇到了颇具魅力的画家朱大者，以及有责任感的追求者车展。朱大者的若即若离和车展的热烈追求，让丁欣羊犹疑、痛苦。好友大丫与她的小男友大牛的爱情故事催人泪下，他们对情感的执著、痴迷、忘我与丁欣羊与朱大者之间爱的矜持、含蓄、内敛形成了鲜明的呼应和对比。
此外，前夫刘岸与现任妻子田如从冷战到和好；姐姐丁冰的多次自杀与姐夫白中的忍辱负重；上司谭定鱼与女秘书于水波的婚外恋情―――几对恋人之间不同的性格、不同的命运、不同的情感经历，他们因情而惑、被爱折磨，最终或顿悟、或超脱、或痴迷……