清末光绪年间，大清国日益衰落，亟须有志之士挺身于危难之际。光绪皇帝以及以康有为、梁启超、谭嗣同为代表的维新人士，力求变法图强。而顽固守旧的“后党”视之如洪水猛兽，极力扼杀。光绪为图反击，将一份召集新军勤王救国的密令封于一方价值连城的砚台内。不料砚台被与“后党”勾结的武林人士盗取，随派身为御前侍卫教头，同时也是武林人士的八卦掌高手尹福追查此事。书中以八卦掌前辈尹福为主线，贯穿了八卦掌祖师董海川、太极拳大师杨露禅及同时期的程廷华、杨班侯、郭云深、李瑞东、张长桢、霍元甲、王五、杜心五、吴鉴泉等一大批知名的武术家。