《资治通鉴》是中国第一部编年体通史著作，与《史记》并称“史学双璧”，由北宋史学家司马光主编，历时19年完成。 它以时间为纲，事件为目，记录了春秋战国至宋朝建立之前，总共1362年历史发展的轨迹。宋神宗认为此书“鉴于往事，有资于治道”，所以定名为《资治通鉴》。
由于《资治通鉴》为文言文，现代人阅读有诸多不便，二十世纪八十年代，柏杨用独特的语言，将全书翻译为白话文，使得原为晦涩难解的文字，有了平易可亲的一面。读者不仅限于专家、知识分子，更扩及到学生、上班族等所有人群，将旧时帝王之“借鉴”，转化为现代百姓的“明镜”，成为当下读者掌握历史规律，厘清混沌时局，看清未来道路的最佳读本。
《柏杨版资治通鉴》具有如下特色：
地名今注：柏杨在古地名之后夹注今地名，并亲手绘制地图，使历史人物于实际舞台上栩栩如生。官名今译：什么是“龙马”“洗马”？柏杨使用现代官名，夹注原称，使能确知其权力地位。西元纪年：《资治通鉴》以皇帝年号及天干地支来记时间，柏杨则使用西元纪年，确切显示时间距离。柏杨曰：《资治通鉴》有臣光曰，今《柏杨版资治通鉴》有柏杨曰，以现代中国人的观点，分析历史成败因果。
此次出版，我们按着国家地图出版标准，在原有历史地图基础上，还重新补绘了今天的中国疆域边界，使历史地图表达更规范和准确。
该书是现代人阅读《资治通鉴》不可替代的入门读物。