1976年“文化大革命”结束后到1978年底，中国不是立即走上了正轨，而是深受“两个凡是”为代表的极左路线的干扰。这两年的时间是中国当代最惊心动魄的历史时期，发生了很多鲜为人知、惊心动魄的故事。
中国传记文学著名作家叶永烈，走访诸多重大历史事件的当事人及见证者，以大量翔实生动的材料回顾了1978年前后的党内斗争和政治事件，描述了诸多开国元勋及政治领袖在不同思想下所展开的政治斗争，揭开了许多不为人知的历史疑团。史料价值与文学价值兼顾，是一部具有珍贵历史价值的巨作。