1865年，波士顿。美国文学史上大名鼎鼎的三位“炉边派”诗人亨利・朗费罗、詹姆斯・洛威尔与奥利弗・霍姆斯，为了一个神圣的文学理想――在美国出版但丁的非凡之作《神曲》――组建了“但丁俱乐部”。
但是诗人的翻译计划被迫中止，因为波士顿和坎布里奇发生了连环谋杀案：
大法官被蝇蛆活生生地吞噬；
教区牧师被倒栽活埋，脚底还有烈火灼烧；
亿万富翁在废弃的城堡中被凶手肢解……
只有但丁俱乐部的成员知道杀人事件的风格和形式直接来自《神曲》的“地狱篇”。面对生命所受的威胁，面对束手无策的警方，诗人抛开书本，背负起阻止杀人者继续行凶的重担。