爱情、婚姻、人性和生活面前都有一层不真实的彩色面纱，揭开这层面纱，“将是一条通往宁静的路”。
长相貌美但是爱慕虚荣的英国女子吉蒂，和性情孤僻的细菌学家沃尔特，是一对不甚了解却匆匆结合的夫妇。知晓吉蒂出轨香港助理布政司查理•唐森后，沃尔特没有当场揭发，由此引发了一系列蝴蝶效应。为了报复，沃尔特带着吉蒂深入中国大陆的疫区——湄潭府，反丧了性命。远离上流社会诱惑，吉蒂看到了情人的虚伪、自己的庸俗和丈夫的深情，希望得到原谅，却只得到沃尔特临终前说的一句“死的却是狗”。返回伦敦途中，吉蒂遭受母亲病逝的打击，*终决心跟随父亲离开伦敦开始新生活。
在《面纱》中，毛姆延续了一贯冷静而近乎刻薄的风格，从细微处切开爱情、婚姻和生活的症结，极尽嘲讽，却又于纵深处挖掘女主人公心境的变化，独辟蹊径地探索出一条女性精神觉醒之路。这部以爱情故事为主题的小说，其中关于爱、道、人性和人生的讨论，充满了哲学和思辨的意蕴。