本书分为上下两部分，上编政治史，按照历史顺序加以串联，在理乱兴亡的同时将历史知识更系统地进行梳理，下编主讲文化现象。吕先生著此书时正值抗日战争，是为了满足当时大学教学的需求而编写，如今看来，这种特殊的体例对初学者系统掌握历史各个方面还是很有帮助的。
本书从面世至今，不断再版，足以说明人们对吕先生和他以白话写通史的认可。对于这样一部经典之作，长处本无需赘述，可在此仍要强调一下本书的特点：我国历史上优秀的史学典籍本是不少，无奈笔墨宏大过于高深，将文言功底本就不深的初级读者挡在了门外，而吕先生这本书简明扼要，行文浅显，相对简单了不少。