人类个体从受精的一刻起，就开始了五彩缤纷的人生旅程。发展心理学的目标就是对人一生发展变化的方式进行科学研究，从而揭示其中的特点及规律。该书从身体发展、认知发展、心理社会性发展等三个方面描绘了人一生发展的历程，阐述了生物学因素、心理因素、社会文化因素对生命过程的交织影响。
一方面，本书较为完整地介绍了关于人类发展的理论观，涵盖六大类十余种视角，既有仍然充满勃勃生机的经典理论，也有近年来声名鹊起的新理论；同时，用于解释具体发展问题的微型理论也散见于各相关章节。另一方面，本书也较为完整地描述了个人发展过程中的特点及规律，反映了关于个人发展的最新认识；这主要得益于众多发展心理学家满怀热情且持之以恒的研究努力，他们不仅在研究历史较长的儿童期、青少年期发展领域获得了新发现，而且，在过往研究相对薄弱的成年期发展领域也有了较多的新成果，使我们能够看到更加栩栩如生的人生历程。值得一提的是，本书还反映了我国发展心理学家在经年累月实证研究基础上令人称道的理论建树。
本书的主体内容乃是个人“正常的”成长和发展，而对于各个年龄段可能出现的“异常”，则辅以“拓展阅读”稍加补充，同时还以“前沿扫描”（二维码）的形式提供了能浏览一些有趣而实用的近期新发现的链接。在写作上，本书则是深入浅出，把那些看似深奥晦涩的内容，阐述得浅显易懂。总之，本书向读者展现的是线条清晰的人生画卷。