犹太民族在世界民族之林中是一个很小的民族，但却对人类思想的发展与文明的演进做出了与自身人口不成比例的贡献。在长达两千余年的漫长的流散过程中，在离开故土、失去疆域的情况下，他们克服了被同化与消亡的种种危机，应对了反犹主义的重重压力，奋力延续历史、建构历史，形成了自成体系的宗教观念与历史意识，并孕育出独树一帜的民族性格与文化品质。
犹太民族是如何形成的？他们是如何在遭受外部世界挤压甚至迫害的漫长历史中保持自己的民族身份和宗教认同的？他们重视教育的传统从何而来？他们善于赚钱的天赋源自何处？历尽磨难后他们是如何在强敌环伺的中东世界站稳脚跟的？他们是如何在沙漠中创造经济奇迹的？本书在世界历史发展的宏观视野下，聚焦犹太人历史上的重大事件，以生动的笔法、切实的史料讲述犹太人那令人荡气回肠的苦难与奋进的历史，引领读者走进犹太民族那不同寻常的精神世界。