北宋在中国历史上有两个突出特征，一是经济文化空前繁荣，号称盛世；二是军事积弱，立国一百六十多年即被金所灭。出现这样的历史现象，与北宋实行的“崇文抑武”国策有着密切的关联。
宋太祖鉴于唐末及五代武人专权之弊，开始重用文人，抑制武将。这一政策经太宗、真宗完善，到仁宗朝“崇文抑武”政策已达极端，文人代替武将开始掌兵。英宗、神宗、哲宗三朝虽欲扭转这一政策的弊端，但积重难返，终致徽宗、钦宗被金人所掳，北宋灭国。
北宋实行“崇文抑武”国策所产生的消极影响，不仅体现于宋朝在对外关系中始终处于弱势，更体现在内部政治运作中文武关系严重失调，导致杨业、陈尧咨、王德用、张亢、柳开、种世衡、狄青、王韶等人的悲剧命运，而这些有血有肉的案例又折射出北宋立国基础的脆弱，最终导致繁荣的北宋悲哀落幕。