本书全面介绍了视觉艺术的各个方面，将艺术拆解为“点、线、面、色彩、构图”等元素，分析方法类似对沃尔夫林和李格尔的”形式分析体系“的补充，在对作品的所用材质及其作为一个实体的形式要素，如线条、块面、画面等方面做分析的同时，适当地将作品与其创作背景（种族、文化、历史）相联系，力求在分析作品的形式特征的同时，联系经济和社会环境，更好更全面地理解艺术品。本书共分为四个部分，第一部分总体介绍视觉艺术语言，第二部分说明艺术作品的创作过程，从传统艺术媒体（石刻、壁画、油画）到当代创作手段（数字化、观念和装置），第三部分以时间为线索概述艺术史，纵向从史前艺术到21世纪的艺术，横向跨越世界各个文化和民族，第四部分将艺术划分为不同主题，深入探讨各文明、各历史阶段，对于艺术家及伟大作品所产生的催生作用。