胡适是中国近现代思想史、学术史上的重要人物，他一生所涉及的学术领域极为广泛，举凡经史子集，裨官小说，无不斐然成章。在胡适极其广泛的治学范围中，禅宗史研究始终是他关注的一个焦点性问题。从1925年写作《从译本里研究佛教的禅法》开始，直到去世前的1961年，他还有长信与日本学者讨论禅宗史的相关问题（《与柳田圣山讨论禅宗史的纲领》）。可以说，对禅宗史研究的关注几乎持续和贯彻了胡适的一生。胡适对早期禅宗史料进行了发现和整理，并运用考据学的方法对早期禅宗历史的传统观点提出了不同看法。本书稿以胡适手稿为底本，参考《胡适文存》《胡适口述自传》等著作，从胡适对禅籍、禅史、禅法和禅僧的考据、论述等四个方面入手，选编了二十三篇重要著述，勾画出了中国禅宗的历史，是胡适对中国现代禅宗史研究模式的基本思考和学术结晶。本书邀请佛学研究学者韩传强选编并撰写了导读，从学理角度充分阐述，重点介绍了胡适先生禅宗史研究的学术地位，使本书具有较高的学术水准。