六朝时代是我国的文化宝库，那时人们的思想和精神远比当下，甚至文艺复兴后的欧洲都更为开放自由。魏晋清谈，指的是魏晋时代的贵族知识分子，以探讨人生、社会、宇宙的哲理为主要内容，十分讲究修辞与技巧的谈说论辩，是一种极为有趣和有思想价值的活动。其内容可以让闭塞在科技时代的人们大开眼界。
本书在写作时查考了大量史料，广泛参考前人的有关研究成果，结合中、日、英语三种语言的文献资料，对魏晋清谈的名义、形式、内容及其演变发展结束的历史，作了内容详尽、条理清晰的论述。余英时评价：本书填补了文化思想史的一项空白。
全书看似学术，但实际风格如名家讲历史，生动真实却不枯燥；思路敏锐，文辞生动典雅，是一部为普通炎黄子孙写就的历史大作。