本书选取唐开元末的“江南西道”作为一个完整的地理区域，通过对唐、五代至宋六百多年间历史演进的考察，探讨该区域发展与行政区划之间的关系。注重把握住城市与交通这两个最具特色的研究因子，展开对该区域发展的纵向探讨，分析该区域在新增县邑、旧有城市扩展及交通格局变化等方面的特点，最后还对几个子区域进行了个案研究。力图通过这种横向与纵向研究的结合，不仅揭示作为地域观念的“江西”，以唐代中期为节点，其地域所指，从江北到江南的空间大变移的演化进程，还力图复原唐宋时期该区域发展的真实面貌，揭示其发展的内在动力及演化规律，进而获得唐宋时期江南地域发展与政区演变之间全面而系统的认识。