《菊与刀》菊代表了求生精神，不屈的性格；刀代表了进攻欲望，不满足于现状。两者矛盾又相符，结合在一起来揭示日本人的矛盾性格亦即日本文化的双重性。他们黩武而又爱美；自尊自傲而又彬彬有礼；顽固而又善变；驯服而又不愿受人摆布；忠心而又易于叛变；勇敢而又怯懦；保守而又欢迎革新。
此书不仅提出了日本民族性中的矛盾和令人困惑的复杂，更是从社会结构的角度对日本人进行分解，去探求这些复杂和矛盾的形成原因。读之既启人深思，又引人入胜，是了解日本民族绕不过的经典读本。