《非常道:1840-1999的中国话语》以类似《世说新语》的体裁，以1840一1999年间中国的历史片断为内涵，记录了以曾国藩、左宗棠、李鸿章为代表的晚清权臣，以孙中山、黄兴、袁世凯为代表的辛亥豪雄，以毛泽东、蒋介石为代表的国共领袖，以胡适、陈独秀为代表的文化精英，以钱锺书、陈寅恪为代表的学术大师等，在中国近现代历史上留下的趣闻轶事和精彩话语。
百余年言论史的变迁，是对“三千年未有之大变局”的绝佳注脚。余世存先生五年磨一剑，梳理数百部图书典籍，精心遴选出这一非常时期的非常话语，深刻披露了近现代中国大变局下的种种探索及其成败、反复和困惑。
《非常道》甫一出版，即迅速占据各地畅销书排行榜前列，并获选新京报“2005年度好书”等多项荣誉，在广大读者特别是大学师生中引起了强烈反响，被誉为恢复和捍卫历史正义之作。