现代资产阶级福利经济学体系是由剑桥学派的庇古建立的。他提出了研究社会福利的增进和生产资源的最适度配置问题。但是这个理论是以效用的可比性为基础的，如果效用在个人之间无法比较，那么就不能进行总计的比较，因此福利最大化就成了无从讨论的命题。为此，自1939年以来，新福利经济学兴起，代表人物有勒纳、卡尔多、希克斯、萨缪尔森等。他们用序数效应代替了基数效用的讨论，排除了效用在个人之间的比较。因此，新福利经济学的核心是实现帕累托最优。后期的经济学者对这样的观点进行了修补工作。而本书就是比较重要的一部。他在资本主义世界曾引起了广泛的注意，并产生了重大的影响。