《沉思录》是古罗马帝国皇帝玛克斯·奥勒留的一部哲学思考札记，全书以格言体写就，分为12卷，共497则。各卷无明确的系统划分，各则之间也没有确切的联系，有的很简单只占一两行，有的多至数十行。“沉思录”的名字是后人添加的，这部书原本不是为了出版给人看的，只是作者和他自己心灵 对话的记录，也是作者“每日三省吾身”的记录，所以其内容深刻而朴实诚恳，颇有启发意义。作为古罗马帝国五贤帝时代的最后一个皇帝，玛克斯·奥勒留不但是一个智慧贤明的君主，同时也是哲学流派斯多葛派的著名哲学家。而这部《沉思录》正是斯多葛派的传世代表作。
《沉思录》原书为古希腊文，在很长的时间里以手抄本流传，1588年首次公开出版。译本很多，仅英译本就不下数十种，现行中译本多由英文转译而来。本版《沉思录》为翻译大家梁实秋在深入研究多个英译本后，据C.R.Haines的英译本译出，极大程度地保持了原作风格。
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自古以来，有操守有修养的哲学家历代都不乏其人，位居至尊叱咤风云的皇帝也是史不绝书的，但是以一世英主而身兼苦修哲学家者则除了玛克斯·奥勒留外恐怕没有第二人。这位一千八百年前的旷代奇人于无意中给我们留下了这一部《沉思录》，我们借此可以想见其为人，窥察其内心，从而对于为人处世律己待人之道有所领悟，这部书不能不说是人间瑰宝之一。
——梁实秋
《沉思录》有一种不可思议的魅力，它甜美、忧郁和高贵。这部黄金之书以庄严不屈的精神负起做人的重荷，直接帮助人们去过更加美好的生活。
——[美]费迪曼《一生的读书计划》